Strenge milieuwetten niet slecht voor werkgelegenheid

Milieuregels spelen binnen Europa een belangrijke rol bij de beslissing van een bedrijf waar zich te vestigen. Wie op basis daarvan de conclusie trekt dat een strikter milieubeleid slecht is voor de werkgelegenheid, is echter te kort door de bocht. Dat is de conclusie van Reyer Gerlagh, hoogleraar economie aan de Universiteit van Tilburg. Samen met drie Britse collega’s schreef hij het paper Environmental Regulation and Industry Location in Europe.

Een relatief strikt milieubeleid stoot de ‘vuile industrieën’ af. Daarmee is het strikte milieubeleid slecht voor werkgelegenheid. Maar hetzelfde beleid trekt wel ‘schone industrie’ aan, zoals communicatie- en mediabedrijven. Een streng milieubeleid is daardoor juist goed voor, vaak hoogwaardige, werkgelegenheid.

De conclusie van Gerlagh is van belang, omdat vaak de indruk bestaat dat vervuilende bedrijven naar het buitenland verhuizen als een land een strikter milieubeleid gaat voeren (de zogeheten pollution haven-stelling). Die verhuizing zou dan slecht zijn voor de totale werkgelegenheid in het land.

De onderzoekers concluderen dat er wel aanwijzingen zijn voor het bestaan van het pollution haven-effect. Er zijn echter geen aanwijzingen dat dit slecht is voor de werkgelegenheid.

Opleidingsniveau
Samen met Abay Mulatu, Dan Rigby en Ada Wossing, drie collega’s uit Groot-Brittannië,  onderzocht Gerlagh ook de mate waarin milieubeleid de vestigingsbeslissing van een bedrijf beïnvloedt. Het milieubeleid blijkt net zo belangrijk te zijn als factoren zoals het opleidingsniveau van de beroepsbevolking of hoeveel een land uitgeeft aan onderzoek en ontwikkeling.

België
De resultaten wijzen erop dat Europese landen weinig te winnen hebben door elkaar te beconcurreren op het gebied  van milieuwetgeving. Minder strenge wetgeving op dat gebied leidt immers niet noodzakelijkerwijs tot meer werkgelegenheid.

Gerlagh is voorstander van EU-brede milieumaatregelen en beschouwt het als een veeg teken als landen proberen onder EU-milieubeleid uit te komen.

De Tilburgse onderzoeker en zijn collega’s hebben in totaal 16 verschillende industrieën in 13 Europese landen onder de loep genomen. Daartussen zaten landen met een relatief strikt milieubeleid zoals Finland en Zweden en landen waarin dat beleid soepeler is, zoals Griekenland en België.