Focus op korte termijn beter voor klimaatprobleem

Oplossing van het ene prangende probleem van de mensheid, energievoorziening, verergert het andere prangende probleem, de klimaatverandering, stellen veel economen. Die zogeheten groene paradox berust echter op twee onjuiste veronderstellingen en hoeft helemaal niet op te treden. Dat stelt Reyer Gerlagh van de Universiteit van Tilburg in zijn onderzoek Too Much Oil. Hij adviseert beleidsmakers zich niet alleen op de lange, maar ook op de korte termijn te richten.

Om verder verergeren van het klimaatprobleem te voorkomen moeten de ontwikkeling en het gebruik van alternatieve energie, zoals wind- en zonne-energie, gestimuleerd worden.

Maar sommige economen hebben gewezen op het bestaan van een onverwachte complicerende factor: de groene paradox. Het stimuleren van gebruik van alternatieve energie is namelijk niets anders dan het stimuleren van de vervanging van de fossiele brandstoffen in de toekomst.

Olie
Producenten van bijvoorbeeld olie kunnen anticiperen op die verwachte daling van de vraag naar olie in de toekomst en nu het aanbod van olie vergroten. Via die weg kan het stimuleren van groene energie het klimaatprobleem op de korte termijn juist verergeren.

Volgens Gerlagh zijn de veronderstellingen waardoor de groene paradox ontstaat echter onjuist. Het stimuleren van het gebruik van alternatieve brandstoffen om het klimaatprobleem op termijn op te lossen hoeft het klimaatprobleem op de korte termijn niet te verergeren.

Alternatieve energiebronnen
Een van die onjuiste veronderstellingen is dat alternatieve energiebronnen alleen gebruikt worden als ze in alle opzichten goedkoper zijn dan de fossiele brandstoffen. Volgens Gerlagh stijgt het gebruik van alternatieve energiebronnen direct wanneer de relevante technologie verbetert en ze daardoor goedkoper worden. Het gebruik van fossiele brandstoffen zal tegelijk afnemen.

De tweede onjuiste veronderstelling is dat alle fossiele brandstoffen, zoals olie, volledig uitgeput zullen worden. Gerlagh stelt echter dat de voorraden, voornamelijk van kolen en teerzanden, zodanig groot zijn dat die nooit helemaal opgebruikt zullen (mogen) worden.

Aanbevelingen
Gerlagh adviseert beleidsmakers zich te richten op maatregelen met een direct effect en niet alleen lange termijn doelen voor ogen te hebben. Dus: stimuleer de ontwikkeling van minder energie-intensieve sectoren en promoot energiebesparing in plaats van in te zetten op de toekomstige opvang van uitstootgassen en bebossing.