Sponsors hebben voorkeur voor niet-winnaars

Businessplan-competities voor beginnende bedrijfjes leveren interessante partnerships op tussen starters en sponsors van die competities. Maar waarom investeren als de winnaars toch bekend gemaakt worden? Vooral niet-winnaars zijn interessant, blijkt uit onderzoek van de Tilburgse onderzoeker Jens Prüfer. Het principe werkt overigens niet alleen in de zakenwereld.

Deze manier om goede ideeën en investeerders met elkaar te linken bestaat sinds de jaren tachtig. De wedstrijden, opgezet door universiteiten of sponsors zelf, geven beginnende ondernemers een kans om hun bedrijfjes van de grond te krijgen. De starters leveren hun businessplan in dat vervolgens door een expertpanel gescreend en beoordeeld wordt.

Winnaars
De winnaars worden openbaar bekend gemaakt. Dat betekent dat niet alleen de sponsors maar ook andere potentiële investeerders inzicht krijgen in de interessantste businessplannen. Waarom zou een sponsor dan toch de moeite nemen er geld in steken? Prüfer onderzocht het competitiesysteem en ontdekte twee redenen. Ten eerste krijgt een sponsor van een businessplancompetitie meer inhoudelijke informatie over de deelnemende start-ups dan andere partijen. Dit maakt het makkelijker om interessante afspraken te maken met de nieuwe ondernemer.

Niet-winnaars
Maar daarnaast zijn volgens Prüfer vooral de niet-winnaars interessant voor investeerders, de starters die wel meedoen aan de wedstrijd maar uiteindelijk niet in de publiciteit komen. De vijf of tien beste kandidaten van een wedstrijd worden bekend gemaakt, terwijl de kandidaten die eindigen op plaats zes of elf ook heel waardevol zijn. Dat is waar de sponsors op uit zijn, stelt de onderzoeker.

Kunst en wetenschap
Niet alleen voor nieuwe bedrijfjes zijn businessplancompetities overigens een interessant principe, meent Prüfer. De half-openbare wedstrijden zijn volgens hem ook heel geschikt voor andere branches, zoals de kunst- en de wetenschappelijke wereld. Zakenlui op het gebied van kunst of wetenschap zouden op deze manier interessante kandidaten kunnen vinden om bijvoorbeeld een bepaalde techniek te ontwikkelen. En ook een werkgever die specialisten zoekt op zeer hoog niveau voor een bepaalde job kan een dergelijke competitie opzetten.

Overheid
Voor de overheid ziet Prüfer een beperkte rol. Ten eerste moet zij ervoor zorgen dat de mededingingsautoriteiten hun werk doen. Het bestaan van deze wedstrijden hangt namelijk af van concurrentie tussen de investeerders. Ten tweede zou de overheid deze methode die innovatie stimuleert moeten promoten, vindt hij. Promoten maar vooral niet bekostigen, want volgens Prüfer zou financiële steun van de overheid contraproductief werken.