Oudere werknemers doen het maar ietsje minder goed dan jonge

Krijgen oudere werknemers meer dan ze verdienen? Arbeidseconoom Jan van Ours deed onderzoek naar een mogelijk verschil tussen productiviteit en inkomen bij ouderen. Oudere werknemers verdienen meer dan jongeren, terwijl ze wat minder goed presteren op de werkvloer. Bovendien: als ze om wat voor reden dan ook worden ontslagen, is het erg lastig voor ouderen om een andere baan te vinden.

Het lichaam veroudert, het brein blijft jong
Over het algemeen wordt aangenomen dat de meeste werkers toppen tussen hun veertigste en hun vijftigste. Daarna neemt de productiviteit geleidelijk af. Volgens Van Ours ligt deze aanname zo voor de hand dat tot nu toe nauwelijks iemand de moeite heeft genomen om uit te zoeken of het ook klopt. Hij onderzocht daarom  een groep hardlopers en stelde vast dat lichamelijke prestaties achteruit gaan rond het veertigste levensjaar. Maar toen hij een soortgelijk onderzoek verrichtte onder economen en de mate waarin ze publiceren in wetenschappelijke tijdschriften, was er geen merkbare teruggang in productiviteit te constateren. Oudere economen gebruiken hun hersens net zo goed en net zo vaak als jongere economen. Verder bekeek Van Ours de prestaties van werknemers bij productiebedrijven en stelde vast dat ouderen over het algemeen iets minder doen dan waarvoor ze betaald worden. Bij jongeren ligt dat precies andersom.

En nou nog een andere baan
Van Ours bevestigt met zijn onderzoek dat met name bij fysieke arbeid de productiviteit iets terugloopt, terwijl het voor intellectuele arbeid weinig uitmaakt hoe oud je bent. Over het algemeen verdienen oudere werknemers inderdaad wat meer dan ze kunnen waarmaken. Maar dat is verwaarloosbaar, zegt Van Ours. Het grootste probleem dat volgens hem aangepakt zou moeten worden, is dat oudere werknemers na ontslag zo moeilijk aan ander werk komen.