Doelstellingen biobrandstof niet goed voor milieu

Het is de bedoeling dat in 2020 traditionele transportbrandstoffen als benzine en diesel voor 10 procent vermengd worden met biobrandstoffen. In de VS en in Europa is deze zogeheten ‘bijmenging’ deels al verplicht. Maar we zijn niet zo groen bezig als we denken, blijkt uit onderzoek aan de universiteiten van Tilburg en Wageningen.

Doel van het gebruik van biobrandstoffen is fossiele brandstoffen te sparen en de uitstoot van broeikasgassen te beperken. Tussen 2001 en 2007 nam de productie van bio-ethanol, een vervanger van benzine, toe van 20 tot 50 miljard liter. De biodieselproductie vervijfvoudigde zelfs van 0,8 naar 4 miljard liter.

Niet duurzaam
Maar de nadelen van de productie van deze biobrandstoffen veroorzaken een groeiend protest tegen de doelstellingen van 2020. Behalve dat het voedseltekorten oplevert - vooral in landen waar al armoede heerst - tast het ook de biodiversiteit aan. Redenen voor de EU om criteria te bepalen voor de duurzaamheid van deze brandstofproductie.

De Tilburgse hoogleraar milieueconomie Erwin Bulte en zijn collega-onderzoekers Prem Bindraban en Sjaak Conijn van de Universiteit van Wageningen onderzochten of de criteria van de EU wel realistisch zijn. Na onderzoek concluderen ze dat de productie van biobrandstoffen op grote schaal, zoals nu gepland voor 2020, niet duurzaam is.

Investeringen
Ten eerste voldoet de momenteel bebouwbare grond niet eens om de groeiende wereldbevolking in 2020 te eten te bieden, laat staan om biobrandstoffen te verbouwen, stellen de onderzoekers. Verder vraagt het verbouwen van biobrandstoffen van de ‘tweede generatie’ (verkregen uit niet-eetbare gewassen), momenteel gepromoot door regeringen wereldwijd, veel meer investeringen dan de teelt van voedselgewassen.

Waterstof
Daar komt nog bij dat de voordelen van deze biobrandstoffen over een paar jaar waarschijnlijk al teniet gedaan worden door andere ontwikkelingen, bijvoorbeeld op het gebied van zonne- en windenergie. Ook zal de ontwikkeling van elektrische of op waterstof rijdende auto’s het gebruik van biobrandstoffen uiteindelijk overbodig maken, verwachten de onderzoekers. In het licht van hun conclusies raden ze de regeringen dan ook aan om het gebruik van biobrandstoffen niet verder te stimuleren.

Bindraban, P.S., et al. Agr. Syst. (2009), doi: 10.1016/ j.agsy.2009.06.005