Natuurlijke hulpbronnen in China geen vanzelfsprekende bron van rijkdom

Arme regio’s die rijk zijn aan natuurlijke hulpbronnen, worden niet altijd vooruit geholpen door kapitaalinjecties om hun hulpbronnen beter te exploiteren. Integendeel. Recent Tilburgs onderzoek toont aan dat het Chinese overheidsprogramma ‘West China Development Drive’ dat in 2000 werd ingezet, een averechts effect heeft gesorteerd. In plaats dat de economie van de arme westelijke Chinese regio’s dankzij de overheidssubsidie tot bloei kwam, is de economie juist verzwakt. De kloof tussen het rijke Chinese Oosten en het armere Westen is sinds 2000 vergroot.

Investeren
In hun onderzoek Resource abundance and resource dependence schrijven de Tilburgse onderzoekers Kan Ji, Jan Magnus en Wendun Wang, dat de Chinese overheid in 2000 met een pakket aan maatregelen de economische ontwikkeling in het arme Chinese Westen wilde stimuleren. Er werd volop geïnvesteerd in betere en efficiëntere exploitatie van de aanwezige hulpbronnen, zoals gasvelden. Ook werd het gebied ontsloten door de aanleg van infrastructuur waaronder wegen en pijpleidingen.

Lange termijn
Dit voorjaar verzamelde Wendun Wang in China data om te onderzoeken of betere exploitatie van de natuurlijke hulpbronnen de economie van westelijk China heeft verbeterd. Met zijn collega’s in Tilburg onderwierp hij de data aan een functional-coefficient model en een time-varying model om de resultaten over een langere periode te meten.

Economie verzwakt
Wang vertelt dat zij als eersten hebben gekeken naar de effecten van het Chinese subsidieprogramma op de lange termijn. Eerder onderzoek op grond van korte termijnmetingen wees uit dat de westelijke Chinese regio’s dankzij de overheidssteun meer inkomsten genereerden waardoor de economie groeide. Uit het onderzoek van Ji, Magnus en Wang blijkt nu dat die economische groei slechts van korte duur was. Al in 2004 bleek bijvoorbeeld dat de economie van de gasrijke Sichuan-provincie was verzwakt. Omdat Sichuan zeventig procent van haar gas tegen een relatief lage prijs verkocht aan Oost-China, verslechterde haar concurrentiepositie.

Hulpbron afhankelijk
Andere westelijke Chinese provincies vertoonden een vergelijkbare ontwikkeling: door zich geheel te focussen op de inkomsten uit natuurlijke hulpbronnen, rekenden de lokale overheden zich makkelijk rijk. Zij verzuimden te investeren in belangrijke groeisectoren zoals onderwijs, industrie en ondernemerschap, en maakten zich te afhankelijk van hun natuurlijke hulpbronnen. Zo verslechterde de economie.

Overheid
Toch concluderen de onderzoekers dat rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen niet altijd leidt tot over-afhankelijkheid van die bronnen. Of regio’s wel of niet economisch profiteren van hun natuurlijke rijkdom, hangt vooral af van de kwaliteit van de overheid. Hoe hoger de kwaliteit van de overheidsinstanties, hoe positiever de bijdrage van natuurlijke hulpbronnen aan de economische ontwikkeling.

Bron foto: lhoon, Flickr